Биметаллизм - (лат. bi - дву(х)+metallum - металл), одновременное употребление в монетном деле двух благородных металлов - золота и серебра, или такая денежная система, при которой роль всеобщего эквивалента присваивается двум металлам - золоту и серебру, причем монеты из этих металлов обращаются на равных правах. В своеобразной форме биметаллизм использовался в Персии (VI-IV вв. до н.э.), в эпоху эллинизма, в Риме (императорская эпоха), Византии и арабских странах.

 

Известны две разновидности биметаллизма: 1) система параллельной валюты, когда золотые и серебряные монеты в обращении оценивались стихийно, по рыночной стоимости содержавшегося в них металла; 2) система двойного обращения (двойной валюты), при которой ценностное соотношение между двумя металлами регламентировалось государством при сохранении свободной чеканки денег из золота и серебра. Для XVI-XVIII вв. характерной была первая разновидность, для XIX в. - вторая.

 

Биметаллизм не соответствовал потребностям товарного хозяйства, потому что использование в качестве меры стоимости одновременно двух металлов - золота и серебра - противоречит самой природе этой функции денег. Всеобщей мерой стоимости может служить только один товар. Кроме того, законодательная фиксация соотношения между золотом и серебром при биметаллизме противоречила стихийному закону стоимости. Поэтому возникало несоответствие между рыночными и зафиксированными стоимостями золота и серебра. В результате монеты, отчеканенные из металла, относительная стоимость которого в определенное время повышалась, исчезали из обращения, оставались лишь монеты из обесценившегося металла. Типичное для биметаллизма вытеснение «плохими» деньгами «хороших» в литературе получило название «закона Грешема».

 

Непрочность биметаллизма как денежной системы, резкое возрастание торгового оборота, а также обесценение серебра и относительно устойчивая стоимость золота предопределили в конце XIX в. переход капиталистических стран к золотому монометаллизму.

 

В созданном в 1865 г. Латинском валютном союзе был введён биметаллический стандарт с фиксированным соотношением между серебром и золотом (соотношение 15,5 к 1).

В конце XIX в. в большинстве стран биметаллизм заменён золотым монометаллизмом.