Золото - (лат. aurum, нем. Gold, англ. gold, франц. or, хим. знак Au), один из наиболее ценных благородных металлов, выполняющий в условиях товарного производства функцию всеобщего эквивалента. Выражая стоимость всех других товаров, золото приобретает особую потребительную стоимость, становится деньгами. Золото - мягкий металл жёлтого цвета. Красноватый оттенок некоторым изделиям из золота, например, монетам, придают примеси других металлов, в частности меди. В тонких плёнках золото просвечивает зелёным.

 

В качестве денег золото оказалось наиболее пригодным товаром потому, что оно обладает специфическими химическими и физическими свойствами: однородностью, делимостью, сохраняемостью, портативностью и легко поддается обработке. Золото выполняло функции денег еще за 1500 лет до н.э. (в Китае, Индии, Египте, Месопотамии и др.). В VII в. до н.э. началась (в Лидии) чеканка первых монет из золота. Однако золото не является основным монетным металлом. В древности, в средние века и в новое время в этой же роли выступали серебро и медь.

 

Развитие капитализма, расширение мировой торговли усилили спрос на золото как на денежный металл. Рост мировой добычи золота и особенно приток его в Европу из Америки, Австралии и Африки ускорили вытеснение обесценившегося серебра и создали условия для перехода большинства стран в конце XIX в. к золотому монометаллизму. Образование при капитализме мирового рынка расширило сферу обращения золота и сделало его мировыми деньгами. В период общего кризиса капитализма господствующим становится бумажноденежное обращение, и золото перестает выполнять функции средства обращения и средства платежа. Однако оно и далее является мерой стоимости, сохраняет свое значение как средство образования сокровищ и как мировые деньги, оставаясь базой денежной системы и средством окончательных денежных расчетов капиталистических стран. От размеров {term золотой запас}золотого запаса{/term} зависит в значительной мере устойчивость капиталистических валют. Золото хранится в качестве золотого запаса в центральных банках государства, а для промышленного потребления, изготовления предметов роскоши и для частной тезаурации покупается и продается на специальных рынках золота. В странах социализма золото является всеобщим эквивалентом стоимости, одним из средств обеспечения валюты и служит резервным фондом для международных расчетов.

 

Принятая в России система измерения (проба) чистоты золота отличается от общемировой. Проба варьируется от 0 до 1000 и показывает содержание золота в тысячных долях. Так, 18-каратное золото соответствует 750-й пробе. Золото 996-й пробы считается «практически чистым» и используется в ювелирных изделиях. Золото более высоких проб крайне дорого в получении и употребляется только в химии.