Родился в Царском Селе. Получил прекрасное образование, в 19 лет прошел военную службу офицером гвардии, но занять императорский трон желания не имел. Да и сам Александр III, надеясь править многие лета, не спешил вводить сына в дела управления государством.

 

Николай любил читать, читал как легкую развлекательную литературу, так и серьёзные научные труды, часто на исторические темы. Увлекался фотографией, любил также смотреть кинофильмы. Николай с 9 лет начал вести дневник. В архиве хранятся 50 объемных тетрадей - подлинник дневника за 1882-1918 гг. Часть их была опубликована.

Во время кругосветного путешествия Николай выбрал себе невесту - принцессу Алису Викторию Елену Луизу Беатрису Гессе-Дармштадскую (в крещении Александра Федоровна (1872-1918 гг.). Она приходилась внучкой английской королевы Виктории. Родители Николая были категорически против этого брака, поскольку знали, что род королевы Виктории передает наследственную болезнь - гемофилию (несвертываемость крови). Только когда стало ясно, что дни императора Александра III сочтены, наследника благословили на брак с Алисой. 14 ноября 1894 г. состоялось бракосочетание. Дети: наследник Алексей (1904-1918 гг.), Ольга (1895-1918 гг.), Татьяна (1897-1918 гг.), Мария (1899-1918 гг.), Анастасия (1901-1918 гг.).

Большую часть времени Николай II жил с семьёй в Александровском дворце. Летом отдыхал в Крыму в Ливадийском дворце.

Коронация Николая II состоялась 18 мая 1896 г. (спустя полтора года после смерти его отца). Во время коронационных торжеств в Москве произошла трагедия. Слух о богатых подарках по случаю восшествия на престол Николая II привлек на Ходынское поле огромные массы народа (около 500 000 человек). На самом деле в подарочном кульке была сайка, пряник, кусок колбасы и оловянная кружка. В давке за «царским» подарком было раздавлено по официальным (явно заниженным данным) 1389 человек и 1300 получили тяжелые увечья.

Став императором, Николай II попытался проводить политику своего отца, но ни авторитета, ни силы воли Александра III у него не было. Огромное влияние в тот момент на него имели братья отца: Владимир, Алексей и Сергей Александровичи, а также мать – вдовствующая императрица Мария Фёдоровна. Со временем все большее влияние на государственные дела стала приобретать императрица Александра Фёдоровна (особенно в годы 1-й мировой войны).

9 января 1905 г. в стране началась первая русская революция. Она началась с расстрела царскими войсками мирной демонстрации народа, двинувшегося к Зимнему дворцу просить у Николая II защиты от притеснений. Столичные власти не нашли лучшего средства остановить толпу, как рассеять ее картечью. Гибель невинных детей, женщин, стариков, в праздничных нарядах, с иконами в руках направлявшихся к царю-батюшке, привела к яростному революционному взрыву.

В апреле 1906 г. Николай II утвердил Основные законы Российской империи. Отныне законодательная власть закреплялась за Государственным Советом и Государственной думой. В том же году председателем Совета министров и министром внутренних дел был назначен Петр Столыпин. На его плечи легла задача вывода страны из революционного кризиса и проведения коренных реформ. Указом от 9 ноября 1906 г. о разрешении выхода крестьян из общины началась великая столыпинская аграрная реформа, которая дала мощный толчок развитию экономики и финансов России. Успехи реформ Столыпина обеспокоили профессиональных революционеров. Эсеры организовали несколько покушений на Столыпина, первое - в 1906 г., но только в 1911 террористы достигли своей цели. 1 сентября, в Киеве, во время театрального спектакля, Столыпин был убит.

Далеко не лучшим образом складывались дела Российской империи в области внешней политики. С величайшим позором Россия проиграла войну с Японией (1905 г.), в результате которой были потеряны Курильские острова, Южный Сахалин и арендные права на Ляодунский полуостров в Китае с военными базами Порт-Артур и Дальний.

В Европе узлом противоречий были Балканы, где боролись за гегемонию две военно-политические группировки - Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия) и блок Тройственное согласие, или Антанта (Великобритания, Франция и Россия).

Поводом для начала военных действий послужило убийство сербским националистом наследника Австрийского престола эрц-герцогог Фердинанда. Австро-Венгрия объявила войну Сербии, в ответ Россия объявила всеобщую мобилизацию. 1 августа 1914 г. Германия объявила войну России. В свою очередь Великобритания и Франция объявили войну Германии. Началась Первая мировая война (1914-1919 гг.).

В феврале 1917 г. в столице начались перебои с поставкой хлеба. Это послужило причиной народных волнений переросших в революцию, известную в истории как Февральская. Полная потеря рычагов управления страной, анархия в армии, вынудили Николая II отречься от престола в пользу брата Михаила Александровича. Но Михаил Александрович также отрекся от престола.

Власть в стране перешла Временному правительству во главе с князем Львовым. На следующий день после отречения Николай II был арестован и доставлен под охраной в Царское Село. В стране стали распространяться призывы к расправе над бывшим императором. В такой ситуации Временное правительство приняло решение отправить Николая и его семью в Тобольск, подальше от революционной столицы.

В Тобольске семья бывшего императора (он сам, его жена Александра Федоровна, четверо дочерей и сын Алексей) прожили 8 месяцев. Место их ссылки после прихода к власти в результате Октябрьского переворота большевиков изменилось - вся семья была переведена в Екатеринбург под жесткую охрану.

В 1918 г. в России началась Гражданская война, и участь императорской семьи была решена. Около полуночи 16 июля 1918 г. в подвале дома Ипатьева («дома особого назначения») экс-император Николай II, его супруга Александра Федоровна, дочери Ольга (23 года), Татьяна (21 год), Мария (19 лет), Анастасия (17 лет) и сын Алексей (14 лет) были расстреляны.