Пётр I Алексеевич (30.05.1672-28.01.1725 гг.) - русский царь (1682-1721 гг.) и первый российский император (1721-1725 гг); один из самых выдающихся государственных деятелей в мировой истории, определивший направление развития России в XVIII в. Сын царя Алексея Михайловича (1629-1676 гг.) от второго брака с Натальей Кирилловной Нарышкиной (1651-1694 гг.). Родился в Москве в Теремном дворце Кремля. 29 июня в день Святых Петра и Павла царевич был крещён в Чудовом монастыре.

Возведен на престол после смерти бездетного царя Федора Алексеевича в обход его единокровного старшего брата царевича Ивана Алексеевича. В мае 1682 г. он стал свидетелем стрелецкого бунта в Москве, который Милославские (родственники царя Алексея Михайловича по первому браку) использовали для сокрушения Нарышкиных. На глазах 10-летнего царя были убиты многие его родственники. По требованию стрельцов старшим царем был провозглашен брат Петра I – Иван V Алексеевич (1666-1696 гг.). Регентшей при малолетних братьях-царях стала царевна Софья Алексеевна (1658-1704 гг.), дочь царя Алексея Михайловича от первого брака.

При Софье Петр жил в селе Преображенском. Здесь из своих ровесников Петр сформировал «потешные полки» - Преображенский и Семеновский (ставшие затем императорской гвардией. В те же годы царевич познакомился с сыном придворного конюха Александром Меншиковым, который в последствии станет «правой рукой» императора.

В 1689 г. Наталья Кирилловна заставила сына жениться на боярской дочери Евдокии Лопухиной (1670-1731 гг.). Через год у них родился сын Алексей. В том же году, после неудавшегося переворота, царевна Софья была отстранена от власти. Власть сосредоточилась в руках Петра I и его родственников. После смерти царя Ивана V Петр I стал единодержавным правителем.

В середине 1690-х гг. внимание Петра было обращено на борьбу с Турцией. Неудачный поход под Азов в 1695 г. не смутил его. Одновременно в Воронеже началось строительство флота и уже в 1696 г. Азов был взят. Для закрепления успеха был заложен новый город Таганрог.

Для постижения наук и искусства кораблестроения, а также в поисках союзников в борьбе за выход к Черному морю, царь инкогнито отправился в Западную Европу. За время путешествия он посетил Лифляндию, польскую Курляндию, Пруссию, Ганновер, Голландию. В Амстердаме Петр жил четыре месяца. Побывало посольство и в Англии, где царь изучал новейшие навигационные приборы. На обратном пути царь посетил Германию, Австрию и Чехию. Посольство завербовало в Россию несколько сотен специалистов по корабельному делу, закупило военное и прочее оборудование.

За 15 месяцев пребывания в Европе Петр многое повидал и многому научился. После возвращения царя началась его преобразовательная деятельность, направленная вначале на изменение внешних признаков, отличающих старославянский уклад жизни от западноевропейского. Сразу же, при первой встрече, лишились бород приближённые бояре. В следующем 1699 г. Пётр прямо на пиру ножницами обрезал традиционную русскую долгополую одежду сановников. Новый 7208-й год по русско-византийскому календарю («от сотворения мира») стал 1700-м годом по юлианскому календарю. Пётр же ввёл и празднование Нового Года 1 января.

Великое посольство Петра I было прервано стрелецким бунтом 1698 г. Расправа над бунтовщиками была жестокой. Спешно вернувшийся из-за границы Петр сам рубил стрельцам головы. Всего казнили 1000 человек, гораздо больше людей было искалечено пытками. После истребления стрельцов Петр приступил к созданию новой уже регулярной армии. В том же году Петром I была насильственно отправлена в монастырь его нелюбимая жена Евдокия Федоровна. От брака с царицей Петр имел 3-х сыновей: Алексея (1690-1718 гг.), Александра (1691-1692 гг.) и Павла (1693 г.).

19 августа 1700 г. Петр I объявил войну Швеции. Началась борьба России за выход к Балтийскому морю (Северная война). Швеция в те времена была могущественнейшим государством Европы. Ее король Карл XII имел репутацию величайшего полководца. В ноябре 1700 г. произошло сражение под Нарвой. Русские войска потерпели сокрушительное поражение. Петр I едва смог спастись бегством. Но Карл XII совершил стратегическую ошибку - он счел Россию разгромленной и отправился воевать в Силезию. Петр I получил необходимую передышку. Он сумел сделать должные выводы и нарвского поражения и стал готовиться к длительной и упорной борьбе.

Уже в следующем году русские войска заняли несколько городов в Прибалтике, в том числе и Мариенбург. Здесь при генерал-фельдмаршале Шереметьеве объявилась шестнадцатилетняя Марта Скавронская - будущая жена Петра I (императрица Екатерина I). Венчана с царем в 1712 г., коронована императрицей в 1724 г. От их брака Петр имел 11 детей: Петра (1704-1707 гг.), Екатерину (1707-1708 гг.), Анну (1708-1728 гг.), Елизавету (1709-1761 гг.), Марию (1713 г.), Наталью (1713-1715 гг.), Маргариту (1714-1715 гг.), Петра (1715-1719 гг.), Павла (1717 г.), Петра (1723 г.), Наталью (1718-1725 гг.).

В 1703 г. в устье Невы был основан город Санкт-Петербург, ставший новой столицей России (1712 г.) и названный в честь русского святого, митрополита Петра, небесного покровителя царя.

Война со шведами продолжалась с переменным успехом до 1707 г., когда началось восстание измученного тяготами преобразований и войны народа. Возглавил восстание казацкий атаман Кондратий Булавин. Оно, как и предшествующие стихийные народные выступления, закончилось поражением восставших. Сразу же после подавления восстания Петр I провел административную реформу - страна была разделена на губернии, а во главе их поставлены губернаторы, призванные осуществлять управление на местах.

В 1709 г. Карл XII вознамерился покончить с Россией. Наступать он предпочел с юга, поскольку вступил в тайный сговор с украинским гетманом Мазепой. 27 июня 1709 г. под российской крепостью Полтава состоялось решающее сражение. Разгром армии Карла XII был настолько сокрушающим, что Швеция уже не смогла от него оправиться. Сам король был ранен, но, бросив свои войска, успел бежать в Турцию. На следующий год к России была присоединена значительная часть Прибалтики, включая Ригу, Ревель (Талин), Выборг.

Турция не пожелала мириться с ростом могущества России. В конце 1710 г., подстрекаемый Карлом XII и Мазепой, турецкий султан объявил войну Петру I. 9 июня на реке Прут русские войска были окружены превосходящей турецкой армией. У Петра I остался единственный выход - капитулировать. Положение спасла Екатерина I. По ее просьбе все придворные дамы собрали имевшиеся у них драгоценности, и Екатерина тайно переслала их в дар великому визирю, возглавлявшему турецкие войска. Визирь принял подарок. Русская армия вышла из окружения, но Россия по мирному договору теряла Азов.

Тем временем война со Швецией перешла на море. В 1714 г. русский флот одержал победу у мыса Гангут. Второе морское сражение произошло у острова Гренгам (1720 г.), где русский флот еще раз доказал свое полное превосходство. 10 сентября 1721 г. в маленьком финском городке Ништадт был подписан мирный договор, по которому Швеция отдавала России Лифляндию, Эстляндию, Ингерманландию, часть Карелии, острова Эзель и Дого. Финляндия переходила под юрисдикцию Швеции.

По возвращении Петра I из Ништадта в Санкт-Петербурге царя провозгласили «Отцом Отечества, Петром Великим, Императором Российским». С этого дня Россия стала империей, а русские цари - императорами.

В 1722 г. был издан «Указ о наследии престола». Отныне наследника назначал по своей воле император, и степень родства уже не имела никакого значения. Это было связано с событиями 1716-1718 гг. Старший сын Петра I Алексей не соглашался с внутренней политикой отца. Поначалу отец пытался воздействовать на него уговорами, затем пригрозил заточить в монастырь. В 1716 г. Алексей бежал в Европу, за что Петр I объявил его изменником. В 1718 г. Петр I добился возвращения сына и заставил его отречься от прав на престол и выдать сообщников. Верховный суд из генералитета, сенаторов и Синода приговорил Алексея Петровича к смертной казни. По одной из версий он был задушен приближенными Петра I в Петропавловской крепости.

В июле 1722 г. император отправился в Персидский поход, последнюю для него войну. Этот поход не принес никаких результатов: Европа принудила Петра I остановить военные действия.

В том же году был издан «Табель о рангах всех воинских, статских и придворных служебных чинов», что способствовало притоку в ряды дворянства новых сил, разрешив запись в него представителей других сословий.

В 1717 г. Петр I был избран почетным членом Парижской Академии наук. В 1715 г. Императором была основана Морская академия, в 1718 г. – Инженерная школа, в 1724 г. подписан указ об основании Академии наук.

К концу жизни Петр I часто и подолгу болел, что усугубляло его нервических характер. Непредсказуемость и жестокость императора принимали характер умопомрачения. Даже императрица и Петров любимец Александр Меншиков ходили под угрозой казни.

Петр I умер 28 января 1724 г. Существует небезосновательная версия, что его смерть была ускорена ближайшим окружением императора. Распоряжений относительно наследника престола Петр I не оставил или таковые были скрыты. Похоронен в Петропавловском соборе.