Атын - (по одной версии - от татарского числительного алты - шесть, по другой алтын - золото) - старинная русская счетно-денежная единица XIV в. С XVII в. алтыном стали именовать монету, которая по стоимости приравнивалась к шести московским деньгам (денгам) - серебряным монетам, имевшим хождение в Московском княжестве. С 1534 г., когда в Российском государстве вошла в обращение новая общегосударственная монета новгородка, или копейка (вдвое тяжелее денги), на алтын шло 3 копейки.

Чеканка алтына была частью первой попытки перестройки монетной системы, осуществленной при царе Алексее Михайловиче (1645 - 1718 гг.). В дальнейшем алтыны чеканились в 1698 - 1718 гг. в рамках монетной реформы Петра I сначала старыми штемпелями, предназначенными для копеек, позже с двуглавым орлом и надписью «алтын» или «алтынник».

Существует и другая версия - возможно, что появление алтына было связано с выплатой дани татарским завоевателям. При расчетах с ними алтын мог выполнять роль промежуточной единицы при переходе из русской денежной системы, которая имела уже зачатки десятичного порядка, в монголо-татарскую - двенадцатиричную. Хотя алтын и не укладывался в систему рубля, на который шло 200 денег (33 алтына и 2 денги составляли рубль), но 3 рубля содержали 100 алтынов, что позволяло пользоваться алтынами при денежных расчетах. 

После 1718 г. чеканка алтынов стала обходиться слишком дорого, а сам алтын из-за ухудшения монетной стопы стал слишком маленьким, поэтому его чеканка была прекращена. Слово «алтын» сохранилось до настоящего времени в народном обиходе, например, название монеты в 15 копеек,  (чеканка которой началась в 1760 г.) - «пятиалтынный», «пятиалтынник».