Ольвия, или точнее Ольбия (с древнегреческого"счастливая"), была основана в середине VI столетия до н. э. выходцами из греческого города Милета.

Во времена своего расцвета Ольвия занимала территорию площадью 55 гектаров с населением до 20 тысяч человек. Руины Ольвии были открыты учеными в конце XVIII века. С начала XX столетия ведутся систематические раскопки. Материалы раскопок Ольвии можно увидеть в Эрмитаже, музеях Украины, России, Западной Европы и Америки. В 2001 году археологическому заповеднику "Ольвия" Указом Президента Украины пресвоен статус национального.
Согласно древней понтийской легенде, записанной Геродотом, история заселения Северного Причерноморья начинается с героя эллинского эпоса Геракла. Геракл, перегоняя скот Гериона, осуществляя свой десятый подвиг, прибыл в пустынную землю, где его застала суровая зима. Когда он уснул, из его колесницы исчезли кони. В их поисках герой забрел в Гилею — Страну лесов, которая находилась между нижним течением Борисфена и морем. Здесь в пещере Геракл нашел Ехидну — полудевушку, полузмею. Ехидна заявила Гераклу, что кони — у нее, но она отдаст их, если герой останется с ней. Спустя время у Ехидны родилось трое сыновей. При расставании с Ехидной Геракл подверг сыновей испытанию стрельбой из лука. Старший Агафирс и средний Гелон не смогли справиться с луком Геракла, за что были изгнаны в чужие края, где Гелон стал основателем столицы Скифии, названной его именем. Младший же Скиф, проявив ловкость в стрельбе, стал царствовать в своей стране. От этих сынов и пошли первые известные грекам в Причерноморье народы.

В III веке до н. э. Скифия приходит в упадок и на ее территории появляются сарматские кочевники с Востока. По легендам, именно здесь, на берегах Понта Эвксинского и Меотийского озера (Азовского моря), жили знаменитые амазонки.

Первым греческим поселением была Борисфенида (от греческого названия Днепра — Борисфен), которая возникла около середины VII столетия до н. э. на острове Березань недалеко от современного Очакова. Это поселение было полисом, который в конце VII столетия до н. э. был перенесен в Ольвию.

Город-государство Ольвия имел выгодное стратегическое положение, контролируя путь из Греции и Малой Азии вдоль Южного Буга в Центральную и Северную Европу. Располагаясь на холмах возле лимана, с севера и запада он был отгорожен от бесконечных степей глубокими балками, с востока — водным барьером Гипаниса (древнее название Южного Буга).

Ольвия располагалась на двух террасах (Верхний и Нижний город). Город был окружен каменной оборонительной стеной с башнями, в южной части находилось дополнительное укрепление — цитадель. Ольвия была распланирована на прямоугольные кварталы прямыми улицами. В центре Верхнего города находилась торговая площадь — агора, служившая и общественным центром. В Нижнем городе располагались ремесленные кварталы и порт.

При застройке Ольвии огромное значение придавалось санитарно-гигиеническому благоустройству. Здесь учитывались возможности аэрации, инсоляции, водообеспечения и канализации. О важности санитарного фактора говорит и размещение некрополя за пределами полиса. В городе был устроен водопровод чистой питьевой воды, которая поступала из колодцев и источников, бани, организованный отвод сточных вод. Ольвия была хорошо известна в античном мире, входила в состав Афинского морского союза. Она поддержала торговые и культурные связи с Грецией, Малой Азией, Александрией Египетской. Верховная власть принадлежала народному собранию и выборному совету. Исполнительную власть осуществляли коллегии ежегодно сменяемых выборных чиновников — архонтов, стратегов и др. Ольвия проводила самостоятельную внешнюю политику, а со своей метрополией — Милетом имела специальный дружественный договор.

В Ольвии чеканили свои деньги. Вначале это были бронзовые монеты — дельфинчики. Они представляли собой большие монеты, на одной стороне которых изображались Афина, Деметра или Медуза Горгона, на другом — орел на дельфине. Позже выпускались монеты с изображением речного божества Борисфена — борисфены. Вообще Ольвия имела высокую культуру, в ней был театр. Скиф Анахарсис был причислен к семи известнейшим мудрецам Греции. Его считали изобретателем гончарного круга, плуга и корабельного якоря.
В период с последней трети IV до середины III столетия до н. э. Ольвийское государство достигло наивысшего экономического расцвета. Однако уже с конца III столетия до нашей эры начинается постепенный упадок. В 331 году до н. э. город выдержал осаду одного из полководцев Александра Македонского Зопириона. Во II — I веках до н. э. Ольвия некоторое время входила в состав Скифского царства. С конца II до 70-х годов І столетия до н. э. находилась во власти Митридата VI Евпатора — царя Понтийского государства. В середине II века уже н. э. римский император Антоний Пий вводит в Ольвию войска и строит здесь цитадель. Позже город входил в состав римской провинции Нижней Мезии. В III столетии Ольвия подвергается нападению племен гетов под руководством Беребисты. В отличие от трех других центров античной культуры — Тиры (г. Белгород-Днестровский, Одесская область), Херсонеса (г. Севастополь, Крым) и Пантикапея (г. Керчь, Крым), жизнь на территории которых длилась вплоть до наших дней, Ольвия в условиях общего кризиса рабовладельческой системы в IV столетии перестала существовать. Камни руин забытого города использовали турки для строительства расположенной неподалеку Очаковской крепости. Остатки были разобраны местными жителями.
Ольвия, пережив почти тысячелетнюю эпоху, значительно повлияла на историю и культуру этого региона. Прежде всего, в ускорении социально-экономического и политического развития местных племен, их культуры. А значит, и нас с вами.